「死ぬまで挑戦」…百姓は国産無農薬ハーブの夢を見るのか？

東岡山駅から車で5分、息を飲むほどに美しい山々の丘陵と青空のコントラストが目の前に広がる。その美しい景色の中に、「岡山夢百姓」はあった。

挑戦は終わらないー生産者としての最大の努力

　無農薬で栽培することの難しさと、割に合わなさを石村さんは語る。

「結局ね、国産で無農薬にしても結局スーパーで買い物するでしょ？その時にキャベツならキャベツで、綺麗なキャベツがありますね。これは農薬漬けなんですよね。毎週のように農薬掛けて。方や無農薬野菜として売られてるキャベツにはね、虫が食ってます。値段としては、１割も違わんでしょう。結局手間暇かけて、採算が少ない無農薬野菜を作っていても経営的に合わないんですよ。でお客さんは農薬かかっとったらいやだといいながら、綺麗な野菜を買っていくわけです。」

　昨今オーガニックや農薬の危険性などが見直されるようになり、「無農薬」「オーガニック」という言葉はSDGｓ推進と共にある種富裕層に向けたマーケティングとして機能するようになった。

しかし一方で、虫食いの野菜は汚いといいながらオーガニックや無農薬を欲するその矛盾に、消費者たちは気が付いているのだろうか。

虫食いの野菜であろうとも別に健康に害はない。

しかし私たちは食品に美しさを求め、その希求は世界農業の農薬使用を促す。

皮肉な現状だ。

　また、国産無農薬ハーブを生産するにあたり、夢百姓として一番言われることがあるという。

それは値段が高すぎるということだ。

安い労働力と効率化によるコスト削減を行っている海外産のハーブは夢百姓のハーブの3分の1以下の値段。

そのため卸先などからはもっと安くして欲しいと毎回いわれる。

しかし、いわゆる安い労働力に頼らず、かつ国産無農薬というクリーンネスを達成しようとするとどうしてもコストは高くなる。

そういった付加価値があっても買いたたかれる現状に対し、石村さんはぼやく。

「うちは商品が高い、高いといわれます。もう高いのは当たり前なんですよ、日本の労働賃金で考えたらね、海外の農薬使って安い労働賃金で作って輸入したものとは全然ちがうんだって言っても中々お相手さんが理解してくれない。手間暇かけてますから、高いのは当たり前なんですよ。けどそれでもおたくの商品は高いといわれる、でもそのくらいしないとうちがペイできないんですよね。」

現在世界中で起きているグローバル化された市場経済による弊害が夢百姓にも降りかかっている。

「悪貨は良貨を駆逐する」とでも言えるのか、安い生産力を搾取し、農薬などで効率化されたハーブが流通することにより、夢百姓のような誠実な生産を行う農家が割を食う。

なんとも歪な日本の現状を私たちは窺い知ることができる。

農園と共に過ごした年月を感じさせる節くれた手指でカモミールを収穫しながら、石村さんは静かに呟く。

「生産者として最大の努力をして、安心安全なものを作ろうかというのが一つの私の考えですから。自己満足かもしれないけど、あくまで自分のポリシーは大事にしたい。それを商品化に生かします。それが私の理想としているところなんです。…死ぬまで挑戦ですよ。」

飽くなき国産無農薬ハーブへの探求心、岡山夢百姓の石村さんの挑戦は死ぬまで続く。

それが報われるかどうかは、私たち消費者の意識にかかっているのではないか。

今一度私たちは自分たちの暮らしに目を向けなければならない。